人们在夏天少不了西瓜，但西瓜却不是本地植物，它的“老家”在非洲。千年前，契丹人从西域把种子捎到当时的幽州，这才有了“西瓜”的名号。当时的西瓜长啥样？
从研发到推广 科学家培育出好吃好种的西瓜
文天祥在《西瓜吟》里夸它“千点红樱桃，一团黄水晶”，颜值口感双在线，可惜产量太少。
新中国成立后，人们种瓜主要靠“自留种”，结果却是病虫害多、口感差、产量低。一个新品种从研发到推广，至少得熬十年。
转机在1984年，瓜果生产放开市场调节，科学家们用大量的本土品种与国外优良品种进行杂交实验，诞生了很多“瓜界元老”：郑州3号、苏密1号、8424、西农8号、京欣1号等，每一个名字背后，都是实验室蹲穿的硬核成果。
其中影响力最大的品种有两个：
一个是北京市农林科学院蔬菜研究中心（原北京蔬菜所）与日本专家合作选育的京欣一号，把育种时间从10年缩短到4年。
另一个品种是西北农林科技大学（原西北农业大学）选育的西农八号。当时被进口种子被卡脖子，假冒伪劣还多。抗病力强、耐运输、产量高的西农八号应运而生，全方位吊打同类进口瓜，拿下国家科技进步奖二等奖。它的“代表作”就是宁夏硒砂瓜，当地农民摸索出了一种压沙的种植方式，把沙子和石块压在土壤上，形成一个空隙，增加土壤的透气性保水性和肥力，种出的瓜皮厚耐踩、又沙又甜。
此后，中国人消费西瓜的习惯在渐渐改变，由近20斤的大瓜变成不足10斤的中小型瓜，其中最有名的非麒麟瓜莫属。
麒麟瓜源自传奇品种8424（“瓜奶奶”吴明珠院士的成果）。8424早熟、果肉酥脆、含糖量高，但产量和抗病性是短板。
人们对西瓜品质需求不断提高
90年代以后，中国已是全球西瓜产量NO.1，但此时的育种目标主要是高产，在品质、口感、抗病方面，相较之于发达国家仍有不足。新世纪以来，我国开始深耕小西瓜高端市场，从日本引进了早春红玉、红小玉西瓜等“礼品瓜”，并在此基础上研发出更耐储存、适宜大面积推广种植的品种。
虽然我国西瓜产量全球第一，但如今因为部分种子的抗病能力弱，瓜农种植不规范，损耗较高。还有些品种的西瓜不耐储藏，从采摘到运送过程中，又会损耗20%以上，再加上西瓜保鲜期短，会造成一些滞销烂在地里，所以实际上可供我们消费的西瓜可能只有产量的一半，这里的损耗每降低一个百分点，能至少带来3000万元的经济效益。
从追赶到领跑
中国“瓜王”之路超燃
为中国的西瓜育种家
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